O folheto germinativo é o tecido embrionário que origina os diversos tecidos e órgãos de um animal adulto. Com exceção dos poríferos, sem folhetos, portanto não havendo diferenciação tecidual, e dos cnidários com dois folhetos germinativos (diblásticos ou diploblásticos), todos os demais grupos de animais apresentam três folhetos germinativos (triblásticos ou triploblásticos). 

Diblásticos → ectoderma e endoderma 
Triblásticos → ectoderma, mesoderma e endoderma 

Assim como os cordados, os três tipos de folhetos embrionários: ectoderma, mesoderma e endoderma, surgem simultaneamente durante o processo de gastrulação (fase de gástrula), inicialmente formado por duas camadas de células: externamente o ectoderma e internamente o mesentoderma. Essa última camada origina em seguida o mesoderma e o endoderma. 

Os destinos finais (organogênese) desses folhetos germinativos, na formação dos tecidos e órgãos, são: 

Ectoderma: 
- Epiderme e anexos cutâneos (pêlos e glândulas mucosas); 
- Todas as estruturas do sistema nervoso (encéfalo, nervos, gânglios nervosos e medula espinhal); 
- epitélio de revestimento das cavidades nasais, bucal e anal. 

Mesoderma: 
- Forma a camada interna da pele (derme). 
- Músculos lisos e esqueléticos; 
- Sistema circulatório (coração, vasos sangüíneos, tecido linfático, tecido conjuntivo); 
- Sistema esquelético (ossos e cartilagem); 
- Sistema excretor e reprodutor (órgãos genitais, rins, uretra, bexiga e gônadas). 

Endoderma: 
- Epitélio de revestimento e glândulas do trato digestivo, com exceção da cavidade oral e anal; 
- Sistema respiratório (pulmão); 
- Fígado e pâncreas.